גוגל אינה מסתירה את כמות נתוני המשתמשים שהיא אוספת כאשר מישהו נרשם לשירותיה. יותר מכך כשהוא או היא משתמשים בטלפון אנדרואיד. בהתחשב בכך שגוגל היא בעיקר חברת פרסום, ככל שנצברו יותר נתונים, כך היא יכולה להיות ממוקדת יותר לעזור לשותפי הפרסום שלה.
במקרה של אנדרואיד, גוגל טוענת כי בכך שהיא מאפשרת לו לאסוף נתוני מיקום, היא יכולה לשפר את השירותים ממפות גוגל לעוזר, ליצור רשת של הקשר. זו הסיבה ששימוש בטלפון אנדרואיד מרגיש כל כך קסום, מכיוון שגוגל עושה כל כך הרבה דברים מאחורי הקלעים עם כל הנתונים המשותפים.
אבל לדברי קוורץ, החברה הרחיקה הפעם קצת יותר מדי.
מתחילת 2017 אוספי הטלפונים של אנדרואיד אוספים את הכתובות של מגדלי הסלולר הסמוכים - גם כששירותי המיקום מושבתים - ושולחים נתונים אלה בחזרה לגוגל. התוצאה היא שלגוגל, יחידת האלפבית שמאחורי אנדרואיד, יש גישה למידע על מיקומם של אנשים ותנועותיהם החורגות מעבר לציפייה צרכנית סבירה לפרטיות.
החיסרון הוא זה: לא רק שגוגל אספה את נתוני המיקום של מגדלי הסלולר הסמוכים של כל מכשיר אנדרואיד שמתחבר לשירות ההודעות שלה המופעל על ידי Firebase Cloud Messaging (FCM), פלטפורמה חוצה פלטפורמות וגירסא מתקדמת יותר של Google Cloud Messaging שרבים מהם יישומים משתמשים בכדי לשלוח התראות, אך הדבר נעשה גם כאשר למשתמש אין כרטיס SIM בטלפון שלו.
לחברות כמו גוגל אין עסקים שאוספים נתוני מיקום של מגדל סלולרי. השאירו זאת לספקי הסלולר.
גוגל טוענת כי התכונה מאפשרת "לשפר עוד יותר את המהירות ואת הביצועים של מסירת ההודעות", אך הנתונים מעולם לא שולבו בשיפורי התראות. דובר גוגל אמר, "מעולם לא שילבנו את מזהה הסלולרי במערכת הסנכרון של הרשת שלנו, כך שהנתונים הושלכו מייד. עדכנו אותם כך שלא יבקש עוד מזהה סלולרי."
ובכל זאת, קוורץ מצא את הפעילות הזו לאחרונה, בטלפון אנדרואיד מהדור הנוכחי; גוגל טוענת כעת כי תשחרר עדכון בהמשך החודש כדי להשבית את התרגול לחלוטין, אך עליכם לתהות כמה זמן היה לוקח לעשות זאת אלמלא נתפס.
מזהה סלולרי, או נתוני מיקום מגדל תא, אינם דבר שיצרנים או בעלי פלטפורמות אוספים בדרך כלל. במקום זאת, הנתונים מאוחסנים על ידי הספק, כגון T-Mobile או Verizon, ולעיתים רחוקות הם משותפים עם ספקים חיצוניים. לעיתים, המידע מוזמן כחלק מחקירה פלילית - זוכרים את העונה הראשונה של הסידורי? - אך מובן כי נתוני מגדל הסלולרי של אדם מכיוון שהם כל כך בעלי ערך, לעולם אינם חולקים עם מפרסמי צד ג '.
אף שגוגל הבטיחה לנו שהנתונים מעולם לא נשמרו ולא השתמשו בהם לכל דבר, גילוי זה יכול להכות את המוניטין השברירי שכבר גוגל בכל מה שקשור לפרטיות המשתמשים. החברה עשתה דרך ארוכה כדי לשפר את התקשורת עם משתמשיה במהלך השנים האחרונות, מה שהפך די קל לבטל את הסכמתם לנתוני מיקום או הסרתם או לכוונן את פרטיותם החוצה של חשבונות באמצעות בדיקה פשוטה.
גוגל מצאה את עצמה בעמדה של צורך להגן על נוהג שהוא ברובו בלתי מוגן: מעולם לא היה צריך לאסוף נתונים מזהי תאים מלכתחילה; לעולם לא היה צריך לעשות זאת בלי שכרטיס ה- SIM היה קיים; וזה אף פעם לא היה צריך לשמור את זה בסוד.
למרות שסביר להניח שסערה זו תעבור במהירות, היא בטח תשאיר טעם חמוץ בפה של משתמשי אנדרואיד שכבר חוששים לתת לגוגל יותר מדי מעצמם, ברצון או אחרת.
