דיווח של בלומברג מאתמול הציע שגוגל עלולה להכות בקנס שיא על ידי הרגולטור על ההגבלים העסקיים של האיחוד האירופי בגלל מניפולציה לכאורה של החברה בתוצאות החיפוש. הרגולטור הודיע כעת כי הוא גובה גוגל קנס בסך 2.7 מיליארד דולר בגין ניצול לרעה של הדומיננטיות שלה כמנוע חיפוש על ידי מתן "יתרון לא חוקי" לשירות קניות ההשוואה שלה.
האיחוד האירופי קובע כי גוגל העדיפה מנוע השוואת מחירים משלה - קניות בגוגל - על פני שירותים מתחרים, ובכך מונעת מחברות את היכולת להתחרות. ממפקחת האיחוד האירופי מרגרט וסטגר:
גוגל המציאה מוצרים ושירותים חדשניים רבים שעשו שינוי בחיינו. זה דבר טוב. אולם האסטרטגיה של גוגל לשירותי קניות ההשוואה שלה לא עשתה רק משיכה של לקוחות על ידי הפיכת המוצר שלה לטוב יותר ממתחרותיה. במקום זאת, גוגל ניצלה לרעה את דומיננטיות השוק שלה כמנוע חיפוש בכך שקידמה את שירות הקניות שלה להשוואה בתוצאות החיפוש שלה, והדמיינה את אלה של המתחרים.
מה שגוגל עשתה אינו חוקי מכוח כללי ההגבלים העסקיים של האיחוד האירופי. היא שללה מחברות אחרות את הסיכוי להתחרות לגופם ולחדש. והכי חשוב, היא שללה מהצרכנים האירופאים בחירה אמיתית בשירותים ואת מלוא היתרונות של חדשנות.
על פי הפסיקה, המניפולציה של גוגל בתוצאות החיפוש הביאה לירידה משמעותית בתנועה עבור שירותי קניות בהשוואה מתחרים, והסתכמה בירידה של 85% במדינות כמו בריטניה. במקביל, הוועדה מצאה כי השירות של גוגל עצמו גבר עלייה פי 45 בתעבורה בבריטניה. כפי שצוין על ידי האיחוד האירופי:
טיפות פתאומיות אלה גם לא ניתן היה להסביר על ידי גורמים אחרים. חלק מהמתחרים הסתגלו והצליחו לשחזר תנועה מסוימת אך מעולם לא במלואה.
האיחוד האירופי מסר כי החליט להטיל את הקנס לאחר שנערך בחקירה מעמיקה במסגרתה סקרה הנציבות מסמכים מגוגל ו"גורמים אחרים בשוק ", ניתחו 1.7 מיליארד שאילתות חיפוש, שבוצעו באמצעות שיעורי קליקים יחד עם נתונים פיננסיים ותעבורתיים.
ועדת האיחוד האירופי נותנת לגוגל 90 יום להפסיק את "ההתנהלות הלא חוקית" שלה ולהגדיר את אלגוריתם החיפוש שלה כדי להעדיף שירותים יריבים באותה מידה כמו שלה:
גוגל נאלצת ליישם את אותם תהליכים ושיטות על מנת להציב ולהציג שירותי קניות השוואה מתחרים בדפי תוצאות החיפוש של גוגל כפי שהיא נותנת לשירות קניות השוואה משלה.
אי קיום ההחלטה יאפשר לאיחוד האירופי לקנוס את גוגל עד 5% מהמחזור היומי שלה. בהתחשב בהשפעת החקירה של האיחוד האירופי והעובדה שהיא משפיעה על עסקי הליבה של גוגל, ככל הנראה החברה תערער על ההחלטה. גוגל אישרה בעבר כי הנהלים שלה נמצאים בתחום החוק, וענקית החיפוש עושה זאת גם הפעם. בהצהרה אמרה גוגל:
אנו מסכימים בכבוד עם המסקנות שהוכרזו היום. אנו נבחן בפירוט את החלטת הנציבות כאשר אנו שוקלים ערעור, ואנחנו מצפים להמשיך ולהעלות את ענייננו.
זו אינה החקירה היחידה בנושא ההגבלים העסקיים שגוגל מתמודדת איתה באיחוד האירופי: החברה עומדת גם היא בפני חיובים בגין העדפת שירותים משלה בפלטפורמת Adsense לחיפוש, וקבץ את חיפוש Google כמנוע החיפוש המוגדר כברירת מחדל באנדרואיד.
