כשאנחנו מתקרבים לעונה המטופשת החדשה של 2016, אנו כמעט שנתיים מהטלפון הגדול האחרון של ה- HTC, ה- One M8. ה- M8, שהוכרז ובמקביל שוחרר למכירה ב- 25 במרץ 2014, לא היה מושלם. אבל זה היה טלפון מרהיב באותה תקופה, עם מאפייני עמוד האוהל המוצגים בבירור ושפת עיצוב ייחודית ומזהה באופן מיידי.
אלומיניום. אולטרפיקסלים. BoomSound. זואי. חוש. BlinkFeed. אלה דברים שתמצא (לרוב) רק בטלפון של HTC.
ועם ההשקה הגדולה האחרונה של המוצר הגיע התרגשות צרכנית מוחשית.
ה- HTC של 2016 היא חברה אחרת. פיטר צ'ו הוא כבר לא מנכ"ל, לאחר שפרש להוביל את מעבדת הפיתוח העתידי של המשרד. מעצבים בעלי פרופיל גבוה כמו סקוט קרויל וג'ונה בקר המשיכו הלאה. ואינספור מנהלים אחרים נפרדו עם HTC, ובמיוחד מחרוזת של חברות אזרחיות שלא הצליחו לסובב את בעיות השיווק הוותיקות של החברה. באוגוסט 2015, שווי השוק של HTC נפל מתחת למזומנים בהישג יד, והוביל לכותרות בהן נאמר כי למותג כבר אין ערך.
בגלל העזיבות העליונות הללו, ומצבה הכלכלי המטלטל והולך, HTC טרם נכבשה את הקסם שליווה מוצרים כמו M7 ו- M8. בטח טלפונים ברמה הבינונית חשובים - ובקטגוריה זו HTC מציעה מרק אלפא-נומרי של מכשירים של תשוקה (ולעתים גם ממותג אחד). אבל הבידול וערך המותג זורמים מלמעלה למטה, ו- HTC המודרנית חסרה מאוד בשניהם.
HTC נותרה בראש ובראשונה חברת סמארטפונים, בתקופה שבה קשה מתמיד להרוויח כסף במכירת סמארטפונים.
באמצעות כל אלה, HTC ניסתה לגוון, עם מאמצים כמו מצלמת RE, שיתוף פעולה UA HealthBox ו- Vive המונע על SteamVR. עם זאת, עד כה רק Vive הניבה באזז רב. לרוב, HTC נותרה בעיקר כחברת סמארטפונים, בתקופה שבה קשה מתמיד להרוויח כסף במכירת סמארטפונים בלבד.
ככל שחומרת הסמארטפונים הפכה לסחורה יותר, המאפיינים שהפכו את מכשירי הטלפון של HTC לכל כך מיוחדים בשנת 2013 ו -2014 הפכו נפוצים יותר ויותר בכל השוק. HTC, חלוצה מוקדמת של טלפונים חכמים מסוג unibody מאלומיניום, מוצאת את עצמה יוצאת דופן כמו Huawei ו- Xiaomi - יריבים סיניים עם הסולם לייצור המוני טלפונים מתכתיים יפים שנראים ומרגישים טוב כמו כל מכשיר HTC, ומוכרים אותם במחירים תחרותיים.
מוטורולה, סוני וגוגל העיפו את HTC כמובילות ברמקולים עם הפנים. אפל וגוגל לקחו את הרעיון Ultrapixel - פיקסלים גדולים יותר על החיישן לצילומים טובים יותר עם אור נמוך - ובעצם גרמו לו לעבוד. (ועל פי השמועות, סמסונג נוקטת באותה גישה ב- Galaxy S7 הקרוב.)
ל- HTC היו דגשי וידיאו (לימים נקראו "Zoes") לפני שכל האחרים העתיקו אותו, ותמונות חיות (הרעיון המקורי "זואי") לפני שאפל עידנה את הרעיון הזה.
HTC ראתה את העתיד, אך לא ממש הצליחה לתפוס אותו.
HTC חלוצה בחבורה של תכונות סמארטפון חכמות המאפיינות מאוד ומאפייני החומרה, אך באופן ייחודי לא הצליחה להפוך אף אחת מהן ליתרון שלה בטווח הרחוק. ככל שזה מדגים את כוחה העצום של החברה בחדשנות, זהו גם כתב אישום מחמיר לחוסר היכולת שלה לבצע. זה כמו ש- HTC יכלה לראות את העתיד, אבל לא ממש הצליחה לתפוס אותו.
וכך בעוד שנתיים, כמעט כל מה שהייחד את הטלפונים של HTC ייחודי החליק דרך אצבעותיו. משם, לאחר עזיבתם של כמה אנשי מפתח, כיוון העיצוב של היצרן קיבל תפנית מוזרה. איפה שפעם תיפתח עיצוב HTC חדש שנחשף ביראת כבוד, התגובה התקשורתית העיקרית לפריים דמוי האייפון של HTC One A9 הייתה גלגול עיניים.
ואז, אולי באמצעות שיניים חרועות, שווק ה- A9 כמי שיש לו "עיצוב שראוי לחקות". לא משנה כמה מסובך הסיפור הפנימי של העיצוב של ה- A9 - וממה שהאנשים יודעי דבר אומרים לנו, הוא מורכב יותר ממה שהכי מבין - רק חובב HTC הכי אמין היה קונה את קו השיווק הזה.
לשארנו, נראה שחברה זו עם מסורת גאה של עיצוב איבדה חלק מהנשמה שלה. (וגרוע מכך, העלבון את האינטליגנציה שלנו עם הפרסום שלה.) במקום דגמים המוכרים באופן מיידי כמו התשוקה, הסנסציה, M7 ו- M8, HTC שיווקה כעת מוצרים שכמו אינספור יריבות מסין היבשתית, רק שיחזרו את המכות הרחבות של אפל שפת עיצוב. כל מה שהיה חסר היה משגר אפליקציות של Springboard-rip-off.
כל זה מוסיף לבעיית בידול גדולה עבור HTC כשהוא קורא את הטלפון החכם המתקדם הבא שלה. אם יש להאמין בשמועות, ה- M10 ייראה באופן כללי כמו A9, להשלים עם רמקול יחיד וסורק טביעות אצבע קדמית. אם כך, השאלה היא מה הופך אותו למיוחד בשוק הסמארטפונים של 2016?
לאחר שיש חומרה ממש ממש טובה זה עכשיו רק נקודת ההתחלה.
השנה, לכל טלפון מתוחכם יופיע ביצועים מהירים בצרחות, תצוגה יפה, איכות בנייה מובחרת ומצלמת סופת אסם. ותודה למעבדים יעילים יותר של קוואלקום, חיי הסוללה של אנדרואיד לא צריכים להיות כל כך הרבה ביצוע קבצים כמו שהיה בשנת 2015. לאחר החומרה באמת טובה באמת היא כעת רק נקודת ההתחלה. אכן, זו ציפייה אם תשלמו סכום של למעלה מ -600 דולר עבור מכשיר טלפון בשנת 2016. השוק הוא כה תחרותי עד שכל הטלפון ברמת הספינה שברגים רק באחד האזורים הללו יכיל טנק.
מסיבות שונות ומגוונות - מצלמה מאכזבת, ואיכות התצוגה וחיי הסוללה שהיו למעשה גרועים מה- One M8 - ה- M9 פשוט לא הייתה חתיכת חומרה תחרותית. כתוצאה מכך הוא הומצא לא רק על ידי התחרות המיידית שלו, כמו ה- Galaxy S6, אלא על ידי מוצרים זולים יותר של "תת-דגל", כמו מוטורולה ו- OnePlus. HTC אינה יכולה להרשות לעצמה לחזור על הטעות הזו - עליה למסמר את יסודות הטלפון החכם המתקדם.
אבל אלה רק ההימורים בשולחן - הסטנדרט בו ה- M10 יכול לרבוע עד למה שאחריו סמסונג, LG ואפל. HTC עדיין זקוקה לוו כדי לשכנע לקוחות לגייס את המזומנים עבור M10, ולא GS7, G5 או iPhone.
בהתחשב בעובדה שבניגוד ל- LG, נראה כי HTC לא תכלול הפעם חומרה מטורפת, מחוץ לקיר, תוכנה אפשרית תהפוך למקום להתבודד. ממשק משתמש ה- Sense של החברה עבר מזמן שיפוץ ויזואלי גדול, ושיתוף הפעולה ההדוק עם גוגל בתוכנת ה- A9 מעלה כמה אפשרויות מעניינות לעתידה של סנס. הגרסאות המשלחות בספינת הדגל הבאה של HTC מדווחות על ידי מדליף HTC ארוך שנים כ- Sense 8.0_G, כאשר ה- "G" מסמל ממשק משתמש מרכזי יותר בגוגל, כמו ב- Sense 7.0_G של ה- A9. התוצאה תהיה בתקווה משהו חדש ומיוחד, ולא פשרה מושחתת בין שני חזיונות לעיצוב תוכנה.
HTC הייתה אחראית לכמה מהסמארטפונים המרשימים ביותר שנוצרו אי פעם, אך בשנת 2015 היא איבדה את המוג'ו שלה. אם החברה מתכוונת להימנע מירידה נוספת - או אפילו שלב קאמבק - היא תדרוש חומרת רוצחים, חווית תוכנה מחודשת והודעה שיווקית יותר מגובשת (ופחות הגנתית ושלילית).
והכי חשוב מכל, היא תצטרך להחליט מה HTC כמותג ו- HTC One כמוצר שעומדים לעת עתה, כי ביצועים מהירים, סאונד נהדר וטלפונים ייחודיים של מתכת, הם דבר שבשגרה, ומביאים בבירור את זה בתוך גבולות המיקום שלה נגן נישה קטן יותר. זה לא יהיה קל, אבל זה גם בלתי אפשרי. אחרי הכל, כולם אוהבים אנדרדוג.
