ZTE Hawkeye ההמונים והמתמלאים ההמונים, שגייסו רק מתחת לשלושה שבועות רק 35, 000 $, עלה באש באשכרה חשב כי הקהל הפוטנציאלי שלו יהיה מוכן להודות לגיליון המפרט של אמצע הטווח לאחר שתדלנות שהמכשיר יהיה פאי פרויקט בשמיים מהדרך.
למרות ששתי פיצ'רים - מעקב עיניים וגב דבק - ניצחו את יתר ההצבעות, התמימות של ZTE באי-צפי להתנגשות חושפת את הפגם הגדול ביותר של החברה כשמדובר בניסיון להתרחב יותר לשוק האמריקני: פשוט לא משווה לשאר העולם.
ג'ף איי, סמנכ"ל שותפויות טכנולוגיות ותכנון ב- ZTE צפון אמריקה, אמר בראיון ל- Android Central, "אנחנו כבר רביעית מבחינת נתח השוק. "מכרנו 18 מיליון מכשירים, ורבים מהם היו באמצעות חיבור ישיר לצרכנים."
"שמענו הרבה דברים שליליים מצרכנים לאחר קבלת משוב ישיר. בכנות לא חזינו שזה יקרה."
בשנת 2017 החברה שואפת להמשיך את המומנטום ההוא, על פי איי, על ידי "הזזת יוקרה עם ספינות דגל" שאנשים אכפת להם באמת. פרויקט CSX, או Crowd Source X, הוא הניסיון הראשון של ZTE לפנות באופן דמוקרטי לקהל שבאופן מצטבר יהיה לו אמירה סופית באיך מסתבר טלפון.
אולם פרויקט CSX, או הוקאיי במתכונתו המוגמרת - עוד החלטה המוטלת בספק - הושמע כמעט ללא תגובה מצד ציבור קונים, שבאופן מסורתי נופל על עצמו לדברים כאלה. נקסטביט רובין, למשל, גייס למעלה מ -1.3 מיליון דולר בסוף 2015 בהבטחה לטלפון מעוצב עם כמה גימיקים.
"כל התהליך של הוקיי היה אינטראקטיבי - הוא נועד להיות", אמר איי. "היינו מחויבים לא רק למקור את הרעיון, אלא גם את המיתוג, בחירות החומרים והצבעים. מידע זה היה לא יסולא בפז." לאחר מכן ZTE פרסמה התנצלות על צמצום חשיבותן של מה שבדיעבד הייתה אחת ההחלטות החשובות ביותר של המכשיר, הבחירה ב- SoC, והציעה לשנות את Snapdragon 625 ל- Snapdragon 835 בסיכון לעכב את תאריך השחרור של הטלפון ובאופן משמעותי הגדלת מחיר 199 דולר.
"שמענו הרבה דברים שליליים מצרכנים לאחר קבלת משוב ישיר. בכנות לא חזינו שזה יקרה." הצוות שעומד מאחורי CSX חשב שיכול ליצור SKU יחיד (גרסת הטלפון) שיפנה לקהל עולמי. ככה הם התיישבו במכשיר שמריץ גרסה קלה של אנדרואיד עם גיליון מפרטים שלא היה יוצא ממקומו בחודשים הראשונים של 2016. אבל למשלוח טלפוני בסוף 2017, אפילו עם תג מחיר של 199 דולר, אלה מחפשים מכשיר מתקדמים - מכשיר שהיה לו את הקלט בפועל בלב ובנפש של המוצר המוגמר - בטוח היו מאוכזבים.
איי אומר ש- ZTE הוא יותר ממוכן לשנות חלק מהיסודות שבטלפון אם זה יביא להגדלת מכירות - קמפיין ה- Kickstarter בסך 500, 000 $ התייקר במידה רבה מתחת למעט 40, 000 $ - אך הוא וצוותו מחויבים להביא את הטלפון ל שוק בצורה כלשהי. "בהחלט היינו מבצעים כמה שינויים בתגובה להצבעה ברוב. אם כולם רוצים Snapdragon 835, אנחנו בהחלט ננסה לגרום לזה לקרות. אם כולם רוצים סוללה נשלפת, היינו מנסים לגרום לזה לקרות."
ZTE הודה כי הקמפיין של הוקיי קיקסטארטר אינו עובד.
אבל איי מבין שהיו טעויות שנעשו בתהליך ההצבעה הראשוני שהביאו להתפשטות בהחלטות שהתקבלו. "האתגר עם הפעלת חלק מהסקרים הללו הוא שאנחנו מקבלים כל כך הרבה משוב, זה לא מאפשר לנו לבצע הצבעה על פריט. אם היינו יכולים לבנות מחדש את חלק מהסקרים מההתחלה, היינו מפרקים אותה ליותר פרטים: האם אתה רוצה Snapdragon 625 או 835. האם אתה רוצה חיישן טביעות אצבע מקדימה או מאחור? היינו יכולים גם לומר לאנשים, בעת ההצבעה, ההחלטה שלך תשפיע על המחיר."
איי גם מאשר שמסע הפרסום של קיקסטארטר לא עובד. "אנחנו כבר שוקלים מחדש את האסטרטגיה שלנו סביב מכירת המכשיר, וקיקסטארטר פשוט לא היה המקום הנכון למכור את הטלפון הזה. אנו שוקלים מחדש את הפלטפורמה כיצד הוא יוצא." קיימת גם אפשרות כי הוקאיי יבוטל לחלוטין, ולמרות שיה אומר כי ZTE מחויבת להביא לשוק את שני עיקרי הליבה של הטלפון - מעקב אחר עיניים והדבקה אחורית - הם עלולים להשתלב במקום בספינת הדגל העתידית של אקסון.
"כל התהליך הזה היה חווית למידה עבורנו ומכיוון שהוא תחום בענף, למדנו כל כך הרבה מהתוכנית. אם אנו בוחרים לעשות זאת שוב, אנו יודעים כעת לפרק אותו וללמוד מהעבר שלנו - וללמוד מהטעויות שלנו."
איי גם אומר שבפעם הבאה הוא ינסה למצוא דרך לתת תמלוגים למי שהגיש רעיונות. לדבריו, יש אנשים שהעירו כיצד הם סירבו לחשוף את הצעותיהם לפרוייקט CSX מכיוון של- ZTE אין שום מנגנון לפיצוי אנשים.
לפני שתקבלו החלטות לגבי עתידו של Project CSX, ספינת הדגל הנוכחית של החברה, Axon 7, עומדת להתעדכן באנדרואיד 7.0 נוגט בתחילת פברואר. איי אומר כי גוגל קיבלה את הבנייה הסופית של נוגט, הכוללת תמיכה בהקיץ המיוחל, ועוברת את תהליך אישור השחרור לשימוש הציבור. התהליך הזה אמור להיפסק בימים הקרובים, ומשתמשים במכשיר שנמכר ללא נעילה יכולים לצפות קדימה לעדכון בשבועיים הקרובים בערך.
חדשות טובות לחברה שלא התייחסה לחדשות רבות במהלך החודשים האחרונים, מאפילה על ידי יציאתו של ה- Huawei Mate 9 בארצות הברית וה- Mi Mix האולטרה-מודרני של שיאומי בסין. אבל נראה של- ZTE יש תוכניות גדולות לשנת 2017, וגם אם הוקאיי לעולם לא יביא אותה לשווק במתכונתו המוצעת כעת, נותרו המון רעיונות טובים - הן בהמוניהם והן באחרים.
