אם תשאלו את מנכ"ל ניאנטיק, ג'ון האנקה, מה הכי הפתיע אותו בבניית משחק הריאליטי המוגדל הראשון שלו, אינגריס, הוא יספר לכם סיפור נהדר על הדרך בה אנשים התחילו ליצור את מה שהוא מכנה "אגדות IRL" כדי להתקרב למשחק בקנה מידה רחב יותר.. Ingress הגיעה עם ממשק צ'אט משלה בעת ההשקה, אך לצורך הפעלות תכנון מעורבות היה צריך להיות משהו קצת יותר מורכב. כלים קהילתיים המנותקים משירות הליבה אפשרו "גילדות" להיווצר בשפות האם שלהם ובכללים משלהם, וזה חשוב בעת תמיכה בקהל עולמי.
מכיוון שניאנטיק הייתה חברה של גוגל כשאינגרס השיקה, ולוחצים על כולם בגוגל לכלול אותה בכל דבר באותה תקופה, "הגילדות" הללו נוצרו במידה רבה ב- Google+. ועכשיו, עם הרשת החברתית הנטושה ברובה בתשעה חודשים, רשת שחקנים מאסיבית זו מקווה שניאנטיק תציע להם חלופה ברת קיימא בזמן.
לחשבון Ingress ב- Google+ יש יותר מ -4 מיליון עוקבים, והוא רואה באופן קבוע שש פעמים את ההתקשרות לפוסט כחשבון הטוויטר שלו.
מכיוון שאינג'ר התחילה כמשחק לאנדרואיד בלבד והתאימה במידה רבה לאימצו המוקדם במערכת האקולוגית של גוגל, Google+ הייתה מקום הגיוני למדי לבנות קהילה. ובעוד ששאר העולם המשיכו הלאה מהרשת בקצרה למדי למדי, קהילת אינג'רס פרחה. כשגוגל הודיעה שהיא תסגר את השירות בעשרת החודשים הקרובים, אינג'רס הייתה הקהילה הרביעית בגודלה בפלטפורמה עם אלפים פעילים מדי יום. פוסטים פרטיים בקהילת Ingress ממשיכים לקבל מאות הערות ואינטראקציות, הנפרדות מקבוצות המשנה המתכננות עבור שחקנים המתכננים את ההתקפה הבאה שלהם על הסיעה היריבה.
מערכת פורום פעילה מסוג זה היא משהו ש- Google+ תמיד הצליחה מאוד, במיוחד בהשוואה לרשתות החברתיות הגדולות האחרות. איבוד זה כמשאב גורם לבעיות רבות לא רק לשחקנים שמשתמשים בו כלוח הודעות צוות כל כך הרבה זמן, אלא גם לניאנטיק עצמה כשמנסים להפיץ את ההודעה על תכונות ואירועים חדשים מחוץ לאפליקציה.. לחשבון הטוויטר של Ingress, למשל, יש פחות ממאה עוקבים ורואים קצת יותר ממאה לייקים, השניות מחדש והתגובות בפוסט. לחשבון Ingress ב- Google+ יש יותר מ -4 מיליון עוקבים, והוא רואה באופן קבוע שש פעמים מהמעורבות בפוסט. זה כולל קריאות לפעולה לאירועים גלובליים צפויים, המהווים חלק עצום מחוויית המשחק Ingress. אף על פי שלא סביר כי כיבוי של Google+ ישפיע באופן משמעותי על הנוכחות, זה בהחלט יגרום להרבה פחות אנשים להיות מודעים לאירועים אלה ולהשלכותיה של סיעה אחת המנצחת את האחרת בזמן אמת.
אז מה ניאנטיק עושה בקשר לזה? כרגע זה לא ברור עד דאגה. במהלך גילויו של אינגרסט פריים, האנק ציין כי מדובר בנושא רציני למדי בו בדקו.
"אתה חושב על Google+ כקניון הזה שכמעט כל החנויות ריקות, ויש חנות עוגנים אחת שבה עדיין יש פעילות אדירה. זו חנות Ingress, בקניון Google+, אבל הקניון נסגר וה בוני החליטו להכניס את הכדור ההריסות לקניון."
מה שלא היה לחאנקה ולשאר חברי הצוות שלו הייתה תוכנית קונקרטית לתקשר עם הקהל שלה לאחר שמנוף Google+. זוהי בעיה ייחודית עבור החברה שעד כה נקודה שמחה לאפשר למשתמשים שלה לבחור מערכת משלהם לתקשורת במקום לבנות משהו בעצמה. אותה אסטרטגיה שימשה בעת שהושק פוקימון גו, כאשר ניאנטיק העיר באופן קבוע כי הגיוני יותר שהקהילה תתארגן עם הכלים של הצד השלישי שהיא העדיפה. הפופולריות הגועשת של פוקימון גו מובילה למשהו יותר ריכוזי, דרך סילף. בעוד שקהילות בודדות וקבוצות צ'אט נמצאות בכל מקום, שירות גדול יותר זה מציע כלים להתחברות לקבוצות חדשות ומקלה על שחקנים חדשים למצוא את "אגדות IRL" המסתתרות סביבן. אם דרך סילף תיסגר מחר, ניאנטיק תעמוד בפני דילמה דומה לזו שעומדת כעת עם Google+, מכיוון שהיא לא מנהלת או בונה את החלק הזה של הקהילה עצמה.
אלה שעוקבים אחר מרץ החברות של ניאנטיק שכרה אקווי במהלך השנים האחרונות, יזכרו שהאנשים באברטון נקלטו כדי לעזור לבנות תשתית חברתית לפוקימון גו. אף כי אין אזכור פומבי של תכונות ספציפיות שהועברו לאינג'רס בכוונה דומה, האנקה וצוותו ציינו את כוונתם לתקן סט של פיצ'רים בכל המשחקים הניאנטיים, כולל הארי פוטר הקרוב: מכשפים להתאחד. כמה שחקני Ingress דיווחו כי ראו סקרים בהם ניאנטיק שאל אם שחקנים ישקלו להשתמש בכלי קהילתי מפותח בתוך הבית, כך שייתכן שהאנשים שאברטון, שכעת הם אנשים בניאנטיק, עובדים על דברים מסוג זה ברקע, אבל אם תבקש ממישהו ב- Niantic לפרטים שכל מה שתשמע הוא שהוא לא יודע איך כל זה ייראה.
זה לא גורם לפאניקה, בשום דרך. ההשקה של Ingress Prime מהווה לידה מחדש למשחק, כאשר עבודת הצבע החדשה והנוצצת היא הצעד הראשון מבין רבים בשיפוץ החוויה הכוללת. באמת, Google+ נסגר כאשר זה מתיישר היטב עם מפת הדרכים של Ingress Prime. ככל שהחוויה הבסיסית משתנה וגוברת עם הקהילה שלה, כלי חדש לקבוצות קטנות אלה לתקשר יכול להגיע כמו כל תכונה אחרת. אבל אם משהו לא נמצא במקום הרבה לפני שנגמר הזמן ב- Google+, זה יכול להיות זמן מאוד מתסכל עבור כל המעורבים.
